Формирането на холандския (нидерландския) език започнало през 9-ти век. Както и във всички държавни от средновековна Европа, в Нидерландия официален език бил латинският. Древнонидерландският съществувал като разговорен, народен език. Както и цяла Европа, учебните центрове в Нидерландия също били манастирите. Тук на латински език се създавала сакрална литература, тук се водели летописи и исторически бележки. В един от тези манастири в края на девети век от латински език бил направен превод на Каролингските псалми. Сега този текст е древен паметник на холандската писменост, достигнал до нашите времена.

С идването на рицарските романи на холандска земя започнала епохата на превода. Основно с превод на холандски език се занимавали придворните поети-минезингери. И е разбираемо. През 12-ти век в замъците на богатите благородници се устройвали пирове, задължителна част на които били поетични битки. Бродещи по цялата Земя поети се сражавали в тези стихотворни турнири. Няколко нощи подред каменните сводове на замъците се огласявали от мелодични напеви. Победителите били награждавани щедро със злато или придворна длъжност. За да не паднат по гръб пред съперника си, някои находчиви поети правели превод на известни средновековни романи на холандски и представяли всеки превод като свое съчинение. Имало случаи, когато на едно състезание се срещали няколко поета с еднакви произведения. Такива жалки преводачи били изгонвани позорно.

Понякога поетите-минезингери можели да бъдат и подли. Така например веднъж на известния нидерландски поет Хенрик фон Велдеке по време на пребиваването си в Тюнгрия му изчезнал ръкописът на новата му поема. Оказало се, че списъкът му бил откраднат от друг известен стихотворец, преведен от холандски език на немски и представен като собствено съчинение. Но справедливостта все пак възтържествувала: „плагиатът“ бил разкрит, а ръкописът – върнат на собственика му.

Най-известният преводач на холандски език по онова време бил Якоб Ван Марлант. Той направил превод от френски на нидерландски език на „Роман за Троя“ на Бенуа де Сент Мор, като го разширил до 40000 стиха. Този превод изобилствал с всевъзможни детайли: точни описания на екзотичната природа, на украсата на дворците, одеждите и т.н. Няколко века по-късно тази достоверност ще бъде отличителна черта на холандската живопис. На неговото перо принадлежи и първият превод на Библията на нидерландски език. Да, наистина, този текст може да ни се стори малко необичаен: това е превод на Стария завет в стихове. Явно Мирлант предполагал, че в тази форма Библията ще се усвоява по-лесно от неподготвените слушатели.

През 19-ти и 20-ти векове на нидерландски език са преведени произведения на световно известни автори: Дикенс, Текери, Данте, Сервантес и много други. Някои от шедьоврите на световната литература били видени първо от жителите на Нидерландия. Например на книгата „Властелинът на пръстените“ на Толкин превод е направен първо на холандски език, а след това на останалите европейски езици.